SK바이오사이언스가 코로나19와 사스 바이러스에 대응할 '범용 백신' 개발에 착수했다. 

SK바이오사이언스(사장 안재용)는 임상 3상 단계에 있는 코로나19 백신 'GBP510' 플랫폼을 활용해 사베코바이러스(sarbecovirus)를 표적으로 한 백신 개발에 착수했다고 21일 밝혔다. 

CEPI(전염병대비혁신연합)로부터 범용 백신 초기 연구개발비로 5000만 달러(한화 약 600억 원)도 지원받았다.

사베코바이러스는 코로나 바이러스 일종이다. 코로나19와 SARS(중증급성호흡기증후군) 바이러스, 그와 관련한 변이주가 이 계열에 속한다. SK바이오사이언스는 개별 백신이 아닌 사베코바이러스 계열 전체에 유효한 백신을 개발하고, 향후 관련 바이러스와 변이주를 한 번에 예방하는 광범위한 대응 체제를 구축한다는 계획이다.

CEPI의 연구개발비 지원은 변종 코로나19와 사베코바이러스 등에 대응할 백신을 개발한다는 목표로, 관련 개발사들에 총 2억 달러(12월 21일 기준 한화 약 2386억 원)를 투자하는 프로젝트의 일환으로 진행됐다.

SK바이오사이언스는 사베코바이러스 백신 개발의 비임상과 임상 1/2상, 공정·분석법 개발 등에 CEPI 지원금을 활용할 예정이다. 회사는 앞서 GBP510 개발비 2억1010만 달러를 확보한 바 있다. 이번 5000만 달러 추가 지원으로 총 2억6000만 달러(한화 약 3084억 원)에 달하는 코로나19 백신 관련 개발 자금을 CEPI로부터 지원받게 됐다.
 

GBP510의 합성항원 플랫폼을 적용하게 될 사베코바이러스 백신 후보물질의 '수용체 결합 단백질'(RBD)에는 SK바이오사이언스의 유전자 재조합 기술과 미국 워싱턴대학 약학대 항원디자인연구소(Institute for Protein Design, IPD)의 자체 결합 나노입자’(Self Assembly Nanoparticle) 디자인 기술이 적용된다.

회사에 따르면 합성항원 플랫폼은 인플루엔자(독감), B형 간염, 자궁경부암 백신 등 기존 백신에서 장기간 활용돼 안전성·유효성이 입증된 방식으로 개발됐다. 

SK바이오사이언스 측은 "2∼8도 냉장 조건에서 보관할 수 있어 기존 백신 물류망을 활용한 유통이 가능하며 접종 단계에서 해동 등의 과정도 불필요하다. 동일 플랫폼으로 개발하는 GBP510도 최근 이뤄진 1/2상 분석에서 긍정적인 면역반응과 안전성이 확인됐다"고 설명했다.

CEPI와 SK바이오사이언스는 사베코바이러스 백신 후보물질의 안전성·유효성을 입증하고 개발을 완료하면 수억회 접종 물량을 전 세계에 공급할 예정이다.

CEPI 리처드 해치트 CEO는 "오미크론의 급격한 확산은 새로운 변이 바이러스가 지속 인류의 발전을 저해할 수 있음을 상기시켜 준다. CEPI는 SK와 협력해 코로나19 사태를 통제하고 미래 감염병 위협에 선제적으로 대처할 수 있는 백신을 개발코자 최선의 노력을 기울일 것"이라고 말했다.

SK바이오사이언스 안재용 사장은 "현재 임상 3상에 있는 GBP510의 개발을 진행하며 보여준 SK의 검증된 기술력과 생산 시스템, 이에 대한 CEPI의 두터운 신뢰가 이번 추가 협력으로 이어졌다. 코로나19가 각종 변이로 지속되며 인류를 위협하는 상황에서 장기적이고 근본적인 대응책을 마련하기 위해 다양한 연구개발을 지속할 것"이라고 말했다.

[소비자가만드는신문=김경애 기자]