이 후보는 이날 여의도 당사에서 가진 긴급 기자회견에서 "앞으로 박 전 대표와 함께 당을 하나로 만드는 데 심혈을 기울이겠다"면서 이같이 말했다.
이 후보의 이날 발언은 며칠째 침묵을 지키고 있는 박 전 대표의 `마음'을 얻기 위한 메시지로, 박 전 대표가 어떤 반응을 보일지 주목된다. 박 전 대표의 수용 여부는 `이명박 대세론' 유지 여부와 직결되면서 38일 앞으로 다가 온 대선정국에도 상당한 영향을 미칠 전망이다.
그는 "정권교체를 위해 보다 원활하게 의견을 수렴하고 마음을 열고 숙의할 수 있도록 박 전 대표와 강재섭 대표, 그리고 제가 마주 앉는 정례회동을 추진하겠다"면서 "아울러 당 대표나 국회의장을 지낸 분들을 모셔 그 분들의 중지를 모으겠다"고 강조했다.
그는 박 전 대표측이 요구하는 당권.대권 분리 문제에 대해 "한나라당에는 박 전 대표 시절 만든 권력 분산과 민주주의 정신에 충실한 당헌과 당규가 있다"면서 "대선 전이든 이후든 이 당헌.당규는 지켜져야 한다. 당 대표를 중심으로 당헌.당규가 정해 놓은 절차에 따라 대선과 총선을 치르게 될 것"이라고 약속했다.
이 후보는 이어 "과거의 악몽을 기억하는 국민은 분열 때문에 또 한 번 정권교체에 실패하지 않을까 우려하고 있다"면서 "경선이 끝난 지금 따뜻하고 진정한 배려가 부족하지 않았나 생각한다. 이 모든 일이 누구의 탓도 아니고 제가 부족한 탓"이라고 자성했다.
그는 "지난 며칠동안 경선 이후 지금까지의 시간을 돌아봤고 스스로를 성찰하는 좋은 기회였다"면서 "이제 더 열린 마음으로, 더 낮은 자세로 다시 시작하겠다. 계산하거나 유불리는 따지지 않고 `소통의 정치', `마음의 정치'를 펼치겠다"고 다짐했다.
그는 "이제 한나라당에는 이 편 저 편이 없다. 당의 정권교체를 위해 헌신하는 사람이면 누구나 한 편"이라면서 "마음과 마음이 하나가 돼야 하며 당내에서 진의를 왜곡하고 서로에게 상처를 내는 일은 이제 사라져야 한다"고 역설했다.
이 후보는 또 무소속 이회창 후보 출마에 언급, "우리가 피눈물을 쏟아가며 모셨던 이회창 전 총재가 느닷없이 탈당해 너무도 큰 충격이었다"면서 "우리는 한국 정치사에 새 지평을 연 역사적 경선을 치렀고 제 자신 그런 경선을 통해 뽑힌 정통성 있는 후보라는 점을 매우 자랑스럽게 생각한다"며 정통성을 강조했다.
그는 "정통성 있는 정당의 정통성 있는 후보가 정권을 교체하는 것은 역사의 순리"라면서 "잃어버린 10년의 사슬을 끊고 2008년 신발전체제의 힘찬 고동을 울리는데 모든 것을 바치겠다"고 덧붙였다.
이 후보는 `BBK 주가조작' 사건 연루 의혹에 언급, "그들(범여권)이 이번 대선에서 기댈 것은 오직 하나, 네거티브와 정치공작 밖에는 없다. 한 범죄자의 입에 모든 것을 걸려고 하는 이 비정상적인 상황이 참으로 안타깝다"면서 "BBK 의혹과 관련해 제게 문제가 있다면 대통령 당선 이후라도 그 책임을 지겠다는 점을 다시 한 번 분명히 밝혀둔다"고 강조했다.
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