김 회장은 8일 제주 서귀포시 하원동에 위치한 한화시스템 제주우주센터를 방문했다. 이 자리에는 그룹 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장을 비롯한 주요 경영진이 동행했다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 찾은 것은 이번이 처음이다.
김 회장은 전시관과 클린룸 등 주요 시설을 둘러본 뒤 올해 사업 계획과 우주사업 전반에 대한 보고를 받았다. 클린룸에는 진공 환경과 극저온·극고온 조건을 구현한 우주환경 시험장과 고출력 전자기파 환경에서 위성 작동 안정성을 검증하는 전자파 시험장이 구축돼 있다.
이날 김 회장은 방명록에 “어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것 그것이 한화의 사명입니다. 제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 섭시다”라고 남기며 친필 서명을 했다. 이후 임직원들과 오찬을 함께하며 격려와 소통의 시간을 가졌다.
김 회장은 격려사에서 “우리의 힘으로 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다”며 “달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 개발하면서 한화는 대한민국 민간 우주산업의 선도 주자로 자리 잡았다”고 말했다.
이어 “제주우주센터는 단순한 생산 시설이 아니라 한화의 우주를 향한 현재이자 미래”라며 “우주는 도전을 멈추지 않는 기업에게만 길을 내어준다”고 밝혔다. 제주를 비롯해 고흥 순천 창원 등 우주 클러스터 지역과 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 성장하자는 당부도 덧붙였다.
김 회장의 우주산업에 대한 관심은 1980년대 화약 사업 시절부터 이어져 왔다. 이 같은 구상은 김동관 부회장에게로 이어졌고 한화는 2021년 우주사업을 통합하는 ‘스페이스 허브’를 출범시키며 본격적인 행보에 나섰다. 이후 한화에어로스페이스의 발사체 기술과 한화시스템의 위성 기술을 축으로 사업 영역을 확대하고 있다.
한화시스템 제주우주센터는 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설이다. 축구장 4개 규모인 3만㎡ 부지에 연면적 1만1400㎡의 시설을 갖췄으며 지난해 12월 준공됐다. 이곳에서는 월 최대 8기 연간 최대 100기의 위성 생산이 가능하다.
센터는 올해부터 합성개구레이다 SAR 위성의 본격 양산에 들어간다. 한화시스템은 이미 1m급 해상도 SAR 위성 발사에 성공했으며 50cm와 25cm급 위성 개발을 진행 중이다. 지상 400km 이하 초저궤도에서 15cm급 물체 촬영이 가능한 VLEO UHR SAR 위성 개발도 추진하고 있다.
한화는 민간이 주도하는 ‘뉴스페이스’ 시대를 겨냥해 선제적 투자를 이어가고 있다. 제주우주센터는 약 1000억 원 규모의 전략적 설비 투자가 이뤄진 시설로 위성 생산과 발사 간 물리적 거리를 최소화할 수 있는 입지적 강점도 갖췄다.
한화시스템은 제주우주센터를 중심으로 위성의 개발과 생산 발사 관제 AI 기반 영상 분석까지 아우르는 우주산업 전반의 밸류체인 구축에 나설 계획이다.
[소비자가만드는신문=선다혜 기자]
