미국 시사주간지 뉴스위크 인터넷판은 27일 시카고대 린다 웨이트 교수팀의 연구결과를 인용, 만족스럽지 않은 결혼일지라도 유지하는 것이 건강에 이롭다고 보도했다.
웨이트 교수와 존스홉킨스대 블룸버그 공중보건학교의 메리 엘리자베스 휴 조교수가 51~61세 성인남녀 8천652명을 대상으로 실시한 연구에 따르면 이혼 또는 사별한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 심장질환, 당뇨, 암 등 만성질환을 앓을 확률이 20% 더 높았다.
또 결혼에 실패한 사람은 나이가 들수록 계단을 오르거나 장애물을 넘어 걷는 등 활동하는 데 어려움을 겪을 확률이 23%가량 더 많은 것으로 나타났다.
이는 이혼에 이르기까지 겪게 되는 갈등은 물론 이혼 후에도 경제적 문제와 자녀 양육권 문제로 인해 상당한 스트레스를 받기 때문인 것으로 풀이된다.
연구진은 심지어 어떤 측면에서는 이혼이나 사별을 한 사람은 결혼을 아예 하지 않은 사람보다 신체적, 정신적으로 덜 건강했다고 덧붙였다.
웨이트 교수는 앞서 기혼자가 같은 나이의 미혼자보다 경제적, 정서적으로 더 안정돼 있다는 연구결과를 발표한 바 있다.
그녀는 이번 연구를 통해 한 사람이 성인이 되기까지 유전적, 환경적 요인에 따라 기본적인 건강을 비축해놓았다면 이후 결혼과 이혼이 긍정적, 부정적 영향을 미치게 된다는 사실을 알 수 있다고 설명했다.
또 재혼이 도움이 되기는 하지만 이혼 전 건강상태로 온전히 회복할 수는 없다고 덧붙였다.
그러나 어떠한 문제에도 불구하고 결혼을 유지해야 하는 것은 아니다.
연구진은 만약 배우자가 폭력을 행사할 경우, 특히 가정폭력에 자녀가 연루돼 있을 시에는 이혼이 최선의 방법이 될 수 있다고 조언했다.
이번 연구는 의학저널 '건강과 사회행동' 최신호에 실렸다.(연합뉴스)
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