아기 이유식에서 머리카락, 털실 같은 이물뿐 아니라 곰팡이 문제까지 다발하며 소비자들의 불신이 깊어지고 있다.

손쉽게 다양한 메뉴를 접할 수 있다는 장점으로 간편 이유식 시장이 확대되면서 베베쿡, 엘빈즈, 짱죽, 푸드케어, 남양유업 케어비, 풀무원 베이비밀, 파스퇴르 아이생각, 본아이에프 베이비본죽 등 대형식품사부터 중소업체까지 다양하게 진출해있다. 2015년 약 680억 원대에 불과했던 간편 영유아식 시장 규모는 지난해 1700억 원까지 확대됐다.

이용자가 많아지면서 위생문제 관련 불만도  커지는 추세다.

소비자고발센터(www.goso.co.kr)에도 꾸준하게 이유식 이물 혼입, 변질에 대한 소비자 불만이 제기되고 있다. 주로 중소형업체에서 이같은 문제가 빈번했다.

머리카락, 철사, 털실 등의 이물뿐 아니라 단계에 맞지 않는 원재료가 들어간 경우도 있다. 처음에는 대수롭지 않게 넘겼지만 이물이 여러번 반복적으로 발견되면서 품질에 대한 불신도 깊어지고 있다. 곰팡이로 뒤덮이는 등 변질 사례는 더 비일비재하다.

일부 맘카페와 블로그 등에서도 이유식을 아기에게 먹이다가 비닐조각, 돌 등의 이물질을 발견했다는 불만글을 쉽게 찾아볼 수 있다.

특히 이유식은 잘게 다져 나오는 식품이라 이물을 발견하기 쉽지 않은 데다 아기가 이물을 삼켰어도 인지하기 어렵고 너무 어릴 경우 병원에서 할 수 있는 검사도 제한적이어서 소비자들의 불안감은 더욱 커지고 있다.

이유식 업체들은 제조공정상 이물은 유입될 수 없다는 입장이다. 다만 곰팡이 등 변질은 유통 과정에서 충격으로 포장이 파손될 경우 생기는 작은 핀홀 등으로 공기가 유입되면서 발생했다는 설명이다.

한 이유식전문업체 관계자는 "제조공정상 혼입될 가능성이 낮다. 확실한 증거가 있고 이물 혼입에 대한 사실 관계가 입증되면 전액 환불이 가능하다"고 말했다.

또 다른 업계 관계자도 "아기 이유식업체 모두 재료수급부터 조리, 포장까지 부모의 마음으로 임하고 있다. 이물 발생이 0%에 가깝도록 공정 중 위생 관리를 철저히하고 있다"고 강조했다.

◆ 참치 이유식에서 '소고기' 나와 기겁=경기도에 사는 김 모(여)씨는 돌이 지나지 않은 자녀를 위해 오픈마켓에서 이유식 50팩을 10만 원가량에 구매했다. 4팩 정도 먹인 며칠 뒤 참치죽을 개봉하고 숟가락으로 떠 아기에게 먹이려는 순간 이물질로 보이는 커다란 조각을 발견했다. 혹시나 싶어 씹어보니 소고기였다. 죽을 뒤적거리자 소고기 조각이 한 개 더 나왔다. 이 씨는 "발견한 소고기 조각 입자가 매우 컸다. 모르고 먹였다가 아기 목에 걸려 응급상황이 발생할 수도 있었다. 소고기 알레르기가 있었다면 더 큰일이 생겼을 것"이라고 불안해 했다.
  ◆ 이유식에서 머리카락, 털실 등 이물 연이어 발견=경기도 오산시에 사는 서 모(여)씨는 이유식을 주문해 먹던 중 이물이 연거푸 발견됐다며 품질 문제를 제기했다. 한 달 전 아기에게 이유식을 먹이던 중 머리카락을 발견했을 때는 그냥 넘겼으나 최근에는 털실 같은 기다린 이물이 나왔다. 제조업체에 사진을 보내고 항의하니 이물을 택배로 보내달라고 했다. 서 씨는 "아기가 먹는 이유식에서 이물이 반복적으로 나오는 건 문제라고 본다. 업체서 택배로 보내라고 해도 추후 어떻게 될지 몰라 보내도 되는지 모르겠다"며 불신을 드러냈다.
  ◆ 이유식 곰팡이로 뒤덮였는데 '유통' 과정 문제로만 돌려 =대전시에 사는 유 모(여)씨는 급하게 아기에게 먹을 이유식이 떨어져 온라인으로 주문했는데 곰팡이 핀 제품이었다고 불만을 토로했다. 열자마자 냄새가 이상했는데 곰팡이로 뒤덮인 상태였다. 유 씨가 제조업체에 항의했으나 유통과정 문제로 치부하며 책임을 돌렸다. 유 씨는 "돌도 지나지 않은 아기들이 먹는 이유식에 곰팡이가 피었는데 제품 관리를 어떻게 하는지 모르겠다"며 "온라인에서 같은 제품으로 검색했을 때 곰팡이 문제가 많더라"며 불안감을 호소했다.

[소비자가만드는신문=조윤주 기자]