효성이 AI 전환(AX) 전담 조직 'AI융합연구원'을 신설하고, 초대 원장으로 맹성현 카이스트 명예교수를 부사장으로 영입했다고 8일 밝혔다. 제조업 중심이던 기존 사업 구조에 AI 기술을 전면 접목해 그룹 경쟁력을 끌어올린다는 구상이다.

AI융합연구원은 효성이 60여 년간 중공업·섬유·화학 등 제조업에서 축적한 경쟁력에 최신 AI 기술을 접목하기 위해 신설한 조직으로 '적용·융합형 연구개발'을 추진한다는 계획이다.
 

효성은 AI를 단순한 업무 효율화나 비용 절감 도구가 아니라 효성중공업, 효성티앤씨, 효성화학 등 주력 계열사의 고부가가치 신제품 개발과 신사업 설계를 이끄는 핵심 동력으로 삼겠다는 구상이다. 축적해 온 제조 전문성에 AI를 결합해 스마트 팩토리를 고도화하고, 제조 현장의 혁신 문화를 조성해 글로벌 퍼스트 무버로 자리매김하겠다는 전략이다.

맹 원장은 시라큐스 대학, 카이스트 전산학부 교수를 지냈으며 의미 기반 정보검색, 텍스트 마이닝, 자연어처리, 언어 모델링 분야를 30여 년간 선도해 온 AI 기술 전문가로 지난 8개월간 효성의 AI 담당 고문으로 활동하며 회사의 디지털 전환 방향성을 자문하고 임직원 AI 역량 향상을 위한 특강을 진행해 왔다.

효성은 지난달 서울 금천구 가산동에서 글로벌 데이터센터 운영기업 STT GDC와의 합작법인 효성-STT GDC를 통해 AI·클라우드 전용 데이터센터 'STT 서울 1' 개관식을 열기도 했다.

조현준 효성그룹 회장은 개관식에서 데이터센터 사업을 그룹의 새로운 성장동력으로 키우겠다고 밝힌 바 있다. 이번 AI융합연구원 신설도 조 회장이 주도해 온 그룹 차원의 AI 전환 전략의 연장선으로 풀이된다.

효성은 AX 전환에 필요한 핵심 기술 인력은 물론, 산업 현장 전문성과 AI 활용 역량을 겸비한 차세대 인재를 확보해 나간다는 방침이다.

[소비자가만드는신문=곽지우 기자]